Ben Perowsky
Y ya que estamos con músicos de tamaño considerable (risas), decime qué significó estar asociado con Uri Caine…
Uri también es un grande. Nos conocimos hace mucho tiempo cuando acostumbraba tocar en un club en el lado oeste de New York llamado Mikells. Eso estaba en la esquina de mi casa… Antes de que tuviera la edad suficiente para entrar, iba a espiar a través de la ventana para ver tocar a tipos como Art Blakey. Hasta que logré entrar (risas). Uri solía venir a los shows que yo daba allí con un trío en el que tocaba el pianista Joey Calderazzo… Me estoy dispersando, ¿no? (más risas). Hubo mucha diversión tocando con Uri… porque con él cualquier cosa puede suceder y en cualquier momento. Ése es un concepto muy importante en estos días. Disfruto mucho rompiendo las reglas en diferentes niveles y, con él, eso es habitual…
Además de haber tocado con consagrados solistas, fuiste parte de algunas de las bandas más importantes de las últimas décadas… Por ejemplo, Lounge Lizards…
Sí… el otro lado de la pista… el falso jazz. Tuve la suerte de tener amigos músicos que además eran artistas…
¿Cuál es la diferencia?
Ser músico es una forma de expresión; ser artista, un concepto.
Sigamos…
Erik Stanko sigue estando en el top de la lista de artistas (se refiere al bajista de Lounge Lizards). En la secundaria, también me encontré con Adam Rogers, Sterling Campbell, Tony Widoff y muchos más; pero Erik era el mayor artista del Music and Art High School…
Donde transcurría la película Fama…
Exacto.
No te olvides que estamos hablando de los Lounge Lizards…
Cierto (risas). Era amigo de cada uno de los miembros del grupo… Recuerdo que no había un percusionista estable. Entré después de que se fue Billy Martin. Me divertí mucho aplastando tímpanos al lado de Erik (Stanko) y el volcánico Calvin Weston, sin dejar de mencionar a Lurie que es uno de los tipos más divertidos que haya conocido. Además, su música me gusta realmente.
También formaste parte en algún momento de Elysian Fields…
¡Sí! Y estuve tocando en lo que será su próximo álbum. Quiero seguir tocando con ellos. Oren (Bloedow) y Jennifer (Charles) constituyen un fantástico equipo de compositores de canciones y además tuve el privilegio que tocaran en mi ultimo disco Moodswing Orchestra.
En esta recorrida por tu carrera resulta imposible dejar de mencionar dos proyectos que co-lideraste… Me refiero a Lost Tribe y Spanish Fly…
Lost Tribe… ahhh… (dicho con un tono de voz orgásmico). Mi viejo hogar. ¡Yeah! Ése fue mi bebé por un largo tiempo. Alguien recientemente me contactó porque tiene un video de un concierto que hicimos hace doce años… Me muero por verlo. Conservo imágenes imborrables de la banda… Cierro los ojos y veo a un puñado de chicos haciendo pogo durante uno de nuestros temas de punky-metal. Recuerdo que me sentía como si fuese un experto en eso…(suelta la carcajada).
¿Y Spanish Fly?
Creer o reventar… ¡Aún existe! Acabamos de grabar un disco en los estudios de Levon Helms en Woodstock, New York. ¡No puedo aguantar a escucharlo! Marcus Rojas, que también participo en mi nuevo disco, esta allí; y Tronzo está sonando increíble en estos días; bueno… siempre lo hizo… (risas). En la actualidad es mi héroe de la guitarra.
¿Funciona bien ser baterista y líder de banda al mismo tiempo?
No lo suficiente… (con gesto de resignación). Estoy demasiado ocupado tocando con las bandas de otros… Pero no pierdo las esperanzas.
He tenido la oportunidad de verte en escena muchas veces y me sorprende que siempre tocaste diferentes baterías…
No tengo un kit principal. Pertenezco a la clase de tipos que prefiere una batería du jour.
¿Cuál es tu enfoque para afinar el instrumento?
Me cercioro que el parche superior se sienta bien y uniforme. Recién entonces me aseguro que el parche inferior no detenga el sonido, así que trato de abrirlo un poco.
¿Y no depende de la música que estés tocando?
También depende de la música que esté haciendo. Mi sonido con Joan as Policewoman es diferente al que requiero cuando, por ejemplo, toco con el cuarteto.
¿Componés en piano?
Sí, un poquito. Espero hacerlo cada vez más y más. Pero… allí es donde usualmente voy en búsqueda de las notas…
¿Estudiás piano formalmente o empezaste a hacerlo en la medida en que tu rol como compositor se hizo más frecuente?
Estudié un poco cuando era chico y otro poco más en la universidad. Pero nunca invertí en eso demasiado tiempo o por lo menos como hubiese querido hacerlo. Ya es tarde para arrepentirse, así que mejor mirar adelante y… hacerlo de una vez (risas).
¿Te hace sentir más cómodo que haya un piano en la banda porque componés en ese instrumento?
No creo que haga demasiado eso, tal vez sí… (sonríe) Supongo que ayuda estar cerca de determinados instrumentos que se relacionen bien con la forma de tocar de uno. Pero cuando empiezo a sentirme confortable, salgo a buscar a Marcus Rojas (risas). ¿Quién quiere estar cerca de una tuba?
Has tenido una larga relación con Drew Gress. Han tocado juntos en numerosos proyectos. ¿Qué hace que una sección rítmica funcione bien?
Drew sabe. Sólo él lo sabe. Algunos tipos saben. No puedo explicarlo, pero me gusta tocar con gente que tiene esa intuición. Estuvimos grabando en agosto último explorando con algo de electrónicos. Estoy avanzando en eso. Es uno de sus proyectos…
Hablemos de tu proyecto más reciente: Moodswing Orchestra.
¡Por fin! (risas). Es mi banda principal en estos momentos. Me tomó largo tiempo terminar ese disco, pero finalmente está en la calle desde septiembre pasado. Estoy realmente orgulloso con él. Fue una intensa colaboración con muchos amigos provenientes de mundos muy distintos y pienso que funcionó verdaderamente bien. El proceso de elaboración fue extenuante; pero no quiero entrar en detalles ahora porque nos llevaría mucho tiempo.
¿Esperaste tanto para hablar de ese trabajo y ahora no tenés tiempo? (risas). La banda sufrió una metamorfosis desde El Destructo Volume One hasta Moodswing Orchestra, ¿no?
El Destructo Volume One lo sacamos para registrar nuestras primeras sesiones y eso se convirtió en la estructura base de Moodswing Orchestra…
¿Cambió el concepto también?
Glenn Patscha, Markus Miller y yo comenzamos tocando una vez a la semana en un club de Williamsburg en Brooklyn a principios de 2002. Quería tocar música ambient con un groove lento y poco o nada de jazz, pero al mismo tiempo movernos armónicamente en un territorio cercano al free. Recuerdo haberle dicho unas pocas frases a Glenn (Patscha) sobre la dirección a seguir y nunca hizo falta agregar otra palabra.
¿Cuál fue la frase?
“Más Eno, menos Herbie.”
Entonces no hubo grandes cambios entre ambos discos, ¿o alguno fue “menos Eno o más Herbie” que el otro? (risas)
Una de la sesiones en vivo se convirtió en el volumen uno y el actual volumen 2 es una actualización en estudio con el agregado de otra gente encima de lo anterior.
Y terminó convirtiéndose en una banda más grande que en tus trabajos previos como solista…
Sí; y espero contar con la orquesta completa pronto y que podamos tocar en vivo.
Acabás de regresar de Europa luego de la gira con Joan as Policewoman…
Es increíble el suceso que estamos teniendo en Europa en estos momentos. Comencé a tocar con Joan (Wasser) cinco o seis años atrás en lugares chicos, pero ahora estamos actuando en grandes teatros en Inglaterra y el resto de Europa. Eso es muy excitante y a la vez me da miedo…
¿Te da miedo la gente?
Me da miedo porque con esa banda tengo que cantar… (risas)
También estás elaborando algo en cuarteto…
Sí; tengo dos cuartetos diferentes, ambos con Chris Speed en saxo y clarinete. En uno de ellos están Ted Reichman en acordeón y Drew Gress en contrabajo. Grabamos un disco que estaremos mezclando el mes próximo.
¿Cuál es la propuesta básica de ese nuevo álbum?
Habrá mas de mis composiciones allí. Realmente necesito terminarlo porque se están volviendo demasiado viejas para mí (risas). Tocamos mucho más; más interacción, más jazz. Parece ser un tema de música de Brasil corriendo a lo largo de todo el disco. Como si hubiese elegido grabar un tema de Hermeto Pascoal, otro que escuché en un disco de Badem Powell y una canción de Jacob Do Bandolim. No dudaré en brindarte más precisiones sobre el disco… una vez que lo termine. Y espero que sea pronto.
¿Y el otro cuarteto?
En el otro están John Medeski en teclados y Larry Grenadier en bajo. Éste es un emprendimiento colectivo. Me siento afortunado de tenerlos a todos ellos juntos en la misma sala… Lástima que sólo haya sucedido tres veces hasta ahora, pero estamos intentando hacerlo más a menudo.
Supongo que no te queda tiempo para otros proyectos…
Suponés mal (risas). Hay varios más en camino. No sé si será una coincidencia pero últimamente me estoy involucrando en varios tríos de piano… Uri Caine, Jamie Saft, Bojan Z. y un dueto con Sylvie Corvoisier… ¡Un momento! (se sobresalta). Ahora entiendo cuando me decías que estaba cómodo con un piano cerca… (risas). ¿Tenés algo más para decirme de mí mismo que yo no sepa? (más risas).
¿Cómo compatibilizas todo eso con tu propia banda?
No lo hago. Sólo trato de vivir el momento con cada uno…
Te iba a preguntar cuál de los discos en los que participaste recomendarías especialmente, pero estoy casi seguro que mencionarás el último…
No, no estés tan seguro… Te recomendaría que vayas a… (hace una pausa) ¡Tenés razón! El último… pero sólo porque es allí en donde está mi cabeza actualmente. De todas maneras, prefiero no hacer ninguna recomendación ya que no me gusta condicionar a la gente ni tratar de empujar a nadie en un sentido o en otro.
Teniendo en cuenta la dirección que adoptaste con la Moodswing Orchestra, ¿seguís considerándote un músico de jazz?
¡Oh! ¡Esa pregunta! Ése es un problema de los noventa. Ya terminé con ese tipo de planteos.
O sea que de alguna manera coincidís con Joe Zawinul cuando dijo que la muerte de los “narradores” del jazz en Estados Unidos a partir de los noventa, fue producto de la declinación cultural causada por las corporaciones de la industria del entretenimiento…
Estoy de acuerdo ya que él (refiriéndose a Zawinul) es un gran “narrador” y, en verdad, extraño sus historias. Además no creo que haya muchos otros. Pero…
En algo no estás de acuerdo…
Creo que el problema va mucho más allá de la industria del entretenimiento. Estoy convencido de que es un problema global y no sólo de Estados Unidos. Aun cuando este país sea la llave de esa devastación cultural, encuentro al mismo tiempo que aquí se está gestando un área de creatividad inusitada. Y si todavía no se expresa en forma obvia, es debido a que se está canalizando en millones de direcciones diferentes. Hace poco leí una estadística sobre la cantidad de discos que se editaron, por ejemplo, en 1969 y no resiste comparación con los números actuales…
¿Cuál es tu actitud filosófica ante la vida?
Sólo trato de respirar y tener en claro lo que estoy haciendo, viendo, escuchando, preguntando, tocando… Lo que soy, sin enjuiciar demasiado. Y cuando lo logro, es un buen día para mí.
Cuando te aproximaste a la música judía, ¿lo hiciste desde un punto de vista exclusivamente artístico o también le otorgaste un valor filosófico?
Soy judío pero no sigo ninguna religión. Ojalá esta declaración formal no suene confusa. Ése es el por qué hice un disco para el sello de Zorn (se refiere a Camp Song). Entonces tengo que preguntarte… ¿Es eso música judía?
Si vos empezás a hacer las preguntas, el próximo paso será que yo empiece a tocar la batería o… cantar (risas)
Sí, mejor dejemos las cosas como están… (risas)
Ultima pregunta: ¿qué lugar creés que ocupa el arte en esta sociedad y qué función cumplís con relación a eso?
Deseo que mi música o arte o como quiera que se llame… ya sea cuando toco la batería en Berlín o en el Tonic de New York o en cualquier otro lugar, me permita trascender más allá de mis limitaciones. A veces eso puede manifestarse políticamente, a veces en una forma musical obvia como la letra de una canción. Otras, en cambio, se expresan más claramente sin letra, de una manera más gutural y yendo directamente al núcleo. La razón por la que encuentro tan poderosa esta forma de transmitir el mensaje, es porque te permite generar cambios, ser parte de ellos o al menos convertirte en una forma de expresión de esos cambios. No sé… pero intuyo que algo cambiará para mejor muy pronto.
Sergio Piccirilli
Nota relacionada:
Discos / DVD's: Ben Perowsky – Moodswing Orchestra / El Destructo Vol. 2
