Nels Cline: Coward

Epiphyllum, Prayer Wheel, Thurston County, The Androgyne, Rod Poole’s Gradual Ascent to Heaven, The Divine Homegirl, X Change (s), The Nomad Home, ONAN Suite, Cymbidium

Músico:
Nels Cline: guitarra eléctrica, guitarra acústica, loops, banjo uke, ukelele tenor, zither, guitarra fretless, dobro, bajo, sruti boxes, Quintronics drum buddy, efectos

Cryptogramophone, 2009

Calificación: Dame dos

No hay hombre tan cobarde a quien la pasión no haga valiente y transforme en héroe (Platón)

El término cobarde fue utilizado por primera vez por los antiguos caballeros franceses para referirse a aquellos combatientes que, en lugar de enfrentar su destino, huían del campo de batalla. No está debidamente probado pero parece ser que la raíz etimológica de la palabra cobarde no proviene del francés coart o couard sino de una refinada adaptación fonética del sonido que producían aquellos soldados al huir como auténticas gallinas. Es decir, ni coart ni couard sino cócoro coco cócoro cocooo…
La cobardía es un vicio que lleva a toda anulación del valor y que suele producirse por exceso de prudencia. La cobardía es vista con desprecio en la mayoría de las culturas; mientras que lo contrario, el valor, se recompensa y se anima. Ser valiente genera confianza y autoestima, mientras que la cobardía se asocia a permanecer inmóviles y a no asumir compromisos. Un hombre valiente puede tener miedo. Lo que no puede tener, sin dejar de ser valiente, es cobardía. En definitiva la cobardía es una carencia, una ausencia de valor ético y un vacío total de convicciones para enfrentar la realidad.
Coward (en inglés, cobarde) es, justamente, el título del nuevo trabajo del guitarrista Nels Cline. A decir verdad, cuesta asociar el concepto de la palabra cobarde con un músico que invariablemente se manifiesta dispuesto a atravesar las fronteras de lo convencional para explorar territorios desconocidos. Su valerosa actitud (y aptitud) creativa lo ha llevado a asumir el riesgo de expresarse simultáneamente en contextos extremos. Nels Cline es líder del grupo de avant-garde The Nels Cline Singers y guitarrista de la banda de indie-rock Wilco. Hace jazz-fusión como miembro de la Jeff Gauthier Goatette y avant-punk con Banyan. Participa de proyectos multidisciplinarios como Dirty Baby sobre poemas de David Breskin o Stained Radiance junto al pintor Norton Wisdom. Brinda su propia lectura de la música de Andrew Hill con el Nels Cline’s New Monastery o reformula conceptos de su propio trío en comunión, con el Rova Saxophone Quartet, en el ensamble The Celestial Septet. Hurga en los principios de la libre improvisación junto a Henry Kaiser en Jazz Free y despliega su interés por formatos acústicos con el Acoustic Guitar Trio y en su dúo con Elliott Sharp.

Sin embargo, Coward no es un álbum más en la carrera de Nels Cline. No sólo se trata de su primer álbum en solitario sino que además le permitió materializar y documentar un proyecto que venía postergando por más de dos décadas.
El álbum abre con Epiphyllum, título que Cline adoptó luego de encontrar en la entrada del estudio de grabación una especie de orquídea cacto que se identifica con ese nombre. Epiphyllum ofrece un diseño estético que parece abrevar intencionalmente en las fuentes musicales que asociaran en los setenta al compositor de avant-garde Tony Conrad y al grupo alemán de kautrock Faust, proyecto que es considerado en la actualidad como una pieza clásica del minimalismo. Cline construye una pared sonora que yuxtapone efectos monofónicos de acompañamiento, utilizando un pequeño instrumento a fuelle denominado sruti con loops de guitarra de variable intensidad que, en comunión, permiten crear un clima de vaga y envolvente tensión.
Prayer Wheel también orilla los contornos del minimalismo. Cline superpone un alargamiento temporal de frases y fragmentos melódicos a través del noble sonido de la guitarra acústica, confrontándolo con dos guitarras eléctricas ralentizadas ex profeso y sin cambios de tono en donde el timbre y la textura son utilizados para acumular sonido en dirección vertical. Elementos que nos conducen de inmediato a los principios medulares enarbolados por el compositor estadounidense Steve Reich.

Thurston County relega la importancia adjudicada a los silencios en los temas anteriores, para dar paso a una pieza con reminiscencias del folk europeo que orbita en torno a un ominoso riff en 7\4 que, por estilo y construcción sonora, alude al guitarrista de Sonic Youth, Thurston Moore (de allí el título). El preludio es un segmento improvisado que entrelaza el diáfano sonido de una guitarra Hagstrom (que Cline ya utilizara en temas como In Form y The Ballad of Devin Hoff) con una lap steel guitar aletargada mediante el estratégico uso de un efecto de delay. El cuerpo principal de la composición profundiza el groove principal y suma elementos electro-acústicos creando la ilusión de haber sido generados por una banda y no por un solista. De hecho, The Nels Cline Singers (banda que también integran Scott Amendola y Devin Hoff) tiene su propia versión de este tema, lo que ratifica su natural adaptación a un contexto grupal. The Androgyne propone un ilusorio dueto acústico entre una guitarra Martin y una Gitanes Maccaferri, extractado de una suite llamada Kid Power inspirada en la historia de Peter Pan que Cline compusiera hace algunos años para The Blue Mitt Ensemble. En este extracto hallamos una utilización de los instrumentos en función del timbre a la manera en que lo hiciera el impresionismo a fines del siglo XIX, a través del klangfarbenmelodie pero en confluencia con los principios de la libre improvisación y ciertos matices que caracterizaran las primeras composiciones de Annette Peacock. Cabe aclarar que el término androginia fue mencionado por primera vez por Platón en su obra El Banquete para referirse a un ser especial que reunía en su cuerpo el sexo masculino y el femenino. Según cuenta el mito, estos seres intentaron invadir el Monte Olimpo pero Zeus los dividió lanzando un rayo. Este mito daría explicación a la homosexualidad y heterosexualidad ya que, después del castigo de la separación, unos varones buscan su mitad que son mujeres. Unas mujeres buscan a su mitad que son varones. Unos hombres buscan a su mitad que son también hombres y otras mujeres buscan a su mitad que son mujeres. Bueno, también hay quienes no buscan a nadie y se arreglan solitos… se hacen su propia comida, miran la tele, se divierten jugando al solitario y tiran “semillitas” en la tierra (para más información ver el Mito de Onán).

Rod Poole’s Gradual Ascent to Heaven (título que alude a Rod Poole, guitarrista recientemente fallecido con quien Cline trabajara asiduamente) es una suite que, en lugar de recurrir al sistema temperado de 12 tonos por octava, se sumerge de lleno en estructuras asociadas al microtonalismo. Ese acercamiento exploratorio es utilizado para propiciar un enriquecimiento casual de la composición, más que con la ambiciosa intención de administrar un sistema musical no tradicional. The Divine Homegirl es la versión de una vieja composición que Cline incluyera en su álbum de 1995 Ground. Una balada rubato que admite lejano parentesco con Jesus Maria and Other Spanish Strains, tema de Carla Bley incluido en Musique Mechanique de 1978 pero que, en términos de ejecución, se conecta con el John Abercrombie del álbum Characters. En otro juego de contrapuestos, Cline dedica este tema a “C.B.” pero no como lógica referencia a Carla Bley sino a su compañera, la cantante Carla Bozulich.

X Change (s) examina sonidos y timbres aunando tres instrumentos acústicos de cuerda, creando así una premeditada versión estructural del Acoustic Guitar Trio que conformaran Jim McAuley, Rod Poole y Cline. Mientras que The Nomad Home es una superposición de guitarra con cuerdas de nylon y dobro que absorbe influencias de músicos tan distantes entre sí como el notable ejecutante de dobro Jerry Douglas y el renombrado guitarrista y luthier de la India, Debashish Bhattacharya.
Onan Suite es una extensa obra en seis movimientos que oficia como una especie de soundtrack imaginario del relato bíblico de Onán. Onán es un personaje que aparece en el Libro del Génesis que dio origen al termino onanismo, usado como sinónimo de masturbación. Y el que no sabe lo que es la masturbación tendrá que aprenderlo… ¡solo! Cuenta el relato que Onán se casó con la viuda de su hermano y que, cada vez que tenía una relación sexual eyaculaba sobre la tierra; por tal motivo, fue condenado a muerte. La interpretación religiosa de ese relato permitió prohibir la masturbación, ya que el principal pecado en ello sería el desperdicio de “la semilla”. La verdad es que este asunto de “la semillita” en pleno siglo XXI me parece anacrónico y pueril ya que, como todos sabemos, a los bebés los trae la cigüeña de París.
La suite recoge un rango de influencias que atraviesan la música de Sigur Ros, Pink Floyd y The Cure. Un aquelarre de texturas, ritmos frenéticos y exploración sonora en las que el arsenal instrumental y tecnológico actúa al servicio de la composición.
El álbum cierra con la atmosférica simplicidad modal de Cybidium.

Todo acto creativo requiere de ideas, voluntad y talento, pero también de valentía.
Ser valiente es impedir que el miedo nos paralice y es lo que nos permite salir airosos en situaciones difíciles. Pero una cosa es ser valiente para los demás y otra muy diferente sentirse valiente en soledad. Y Nels Cline, en Coward, demuestra ambas cosas.

El valor perfecto consiste en hacer, sin testigos, lo que seríamos capaces de hacer delante de todo el mundo (Francois de la Rochefoucauld)

Sergio Piccirilli